１９１６年創業のいすゞ自動車は、日本で最も古い歴史を持つ自動車メーカーです。東京石川島造船所と東京瓦斯電気工業が自動車製造を企画したことが始まりで、２９年に東京石川島造船所の自動車部が独立し、３７年に現在のいすゞの前身の東京自動車工業を設立しました。社名の「いすゞ」は、伊勢神宮周辺を流れる五十鈴川にちなんで命名した車の名前が由来です。

１００年以上の歴史を持ついすゞですが、現在はまさに「１００年に１度の大変革期」の真っただ中にあります。物流業界でトラックやバスの電気自動車（ＥＶ）を求める声が一気に強くなったためです。これまでいすゞをはじめとした日本の大型車メーカーは、ディーゼル車同等の利便性やコストをＥＶで維持するのは時期尚早と考え、急速なＥＶシフトには否定的でした。ところが、カーボンニュートラルの気運の高まりを受けて物流事業者側のニーズが急拡大。一部の事業者には海外メーカーのＥＶを採用する動きが起こりました。

いすゞはこれまで自社開発してきたＥＶの商品化を急ぐとともに、より競争力の高いモデルを送り出すため他社との協業を進めています。具体的にはＥＶや自動運転など先進技術の開発コストの合理化をねらって、商用車大手のボルボ・トラックと協業を開始。商用車と相性が良いとされる燃料電池の活用に向けた開発も進めており、大型トラックはホンダ、小型トラックはトヨタ自動車および日野自動車とともに商品化を進める方針です。

いすゞと言えば大型車メーカーの印象が強いですが、かつては乗用車も開発・生産していました。１９５３年の「ヒルマン」に始まり「ベレット」（６３年）、「１１７クーペ」（６８年）などの名車を世に送り出しました。特に１１７クーペは著名な工業有名デザイナー、ジョルジェット・ジウジアーロ氏が手がけた美しいスタイリングで高い評価を得ました。

その後、国内では乗用車から撤退しますが、現在はタイなど新興国を中心にピックアップトラックやＳＵＶを展開しています。

※日刊自動車新聞2021年（令和３年）6月23日号より